生儿育女，无论是人力投入还是经济支出，都可以说是一个家庭最大的“开销”。这种巨大的付出，使得年轻人对结婚、生孩子望而却步。数据显示，韩国是目前全球经济体中生育成本最高、生育率最低的国家，抚养一个孩子到18岁所花费的成本相当于人均GDP的7.8倍。近年来，韩国晚婚和不婚现象逐渐增多，新生儿数量不断减少。韩媒近日一则“幼儿园变养老院、婚礼场地办葬礼”的报道更是将其面临的严峻人口形势曝光在大众视线中。
数据显示，2021年韩国总人口5173.8万，较2020年减少9.1万，是自1949年开始统计以来首次人口负增长。2022年，韩国总和生育率（指一名妇女一生中平均生育的孩子数）0.78，创下1970年起相关统计以来最低，在全世界主要经济体中总和生育率最低，成为全球唯一生育率跌破1的国家（世界生育率平均水平是2.1）。韩国开发研究院教授崔瑟祺表示，随着出生人口下滑，幼儿园、托儿所等也在迅速减少，恶劣的育儿环境正在加速这一恶性循环。“新冠肺炎暴发后，出生率还在继续下滑，经过深思熟虑，我们决定将幼儿园改为养老院。”光州一家幼儿园的园长李敏淑表示，“我们这家幼儿园是当地的老牌托儿所，开了40多年了，由于学生人数急剧减少，不得不将工作人员从17人减少到6人。就这样，还是撑不下去。”
不仅如此，随着韩国少子化现状加重，人口老龄化问题更加凸显，很多结婚场所已经改为殡仪馆使用。釜山最大的殡仪馆——市民殡仪馆的总店曾经是婚礼场地，该建筑物地上7层、地下4层，从2003年9月起作为婚礼专用场所开张运营。但随着业务量持续下滑，2013年改造成了殡仪馆。韩国国税厅的统计数字显示，韩国婚礼场地数量从2018年1月的1030家减少到去年1月的754家，5年间减少了26.8%（276家）。韩国统计厅的数据显示，2022年登记结婚不满5年的新婚夫妇为103万2253对，是统计以来的最低数字。
低出生率和老龄化，必将导致总人口规模减少。数据显示，去年韩国登记在册的人口为5132万多人，同比减少0.22%，连续4年呈下降趋势。是什么原因造成了这一现状？韩国专家学者认为与以下原因有关：一是生育成本过高，影响了育龄家庭的生育意愿。二是房价过高，抑制了生育行为。2021年，韩国房价收入比（家庭或个人的总收入与房产总价值之间的比例）在全球主要发达经济体中排第一。三是忽视人口客观发展规律，错过了人口政策的最佳调整时机。四是男权主义思想严重，产假后重新上班的女性接近50%在1年内离职。五是工作时间过长，韩国劳动者年平均工作时间为1901小时，在全球主要经济体中最长。
为应对人口困境，韩国执政党国民力量党和最大在野党共同民主党先后推出应对低生育率的相关政策。国民力量党的承诺是：将父亲带薪产假从目前的10天延长至1个月，并将其设为义务规定；育儿假工资上限将从每月150万韩元（1人民币≈185.64韩元）增加到210万韩元，育儿期缩短工作时间的工资将从目前的200万韩元上调至250万韩元等。共同民主党的政策则囊括了结婚、生育、养育等一系列范畴，具体包括：生育2个子女时，将为其提供24坪（1坪相当于3.3平方米）住房，生育3个子女时提供33坪住房；引进结婚、生育补贴，且这部分不计收入和资产；向所有新婚夫妇(至婚后7年)每户贷款1亿韩元，生第一个孩子免息，第二个孩子减免本金50%，第三个免除贷款本金全额，相当于生育第二个孩子支援5000万韩元，生育第三个孩子支援1亿韩元；每月向0~18岁的账户存入10万韩元的自立基金，父母也可以存入这一账户，在孩子成年后通过学费或住房、创业、结婚资金提款，没有赠与税或利息税等。
不过，韩国民众对这些政策能否落到实处还存在顾虑。结婚6年的吴女士认为：“这不是用钱就能解决的问题，而是需要改变社会认识和系统。企业无法实施灵活的工作时间，连准时下班也要看眼色，不知道一天要工作12小时谁来照顾孩子。”20多岁的教师池女士也表示，“看了这些政策承诺，反而更没了生孩子的想法。养一个孩子需要2亿韩元以上，生3个孩子给1亿韩元就能生吗？我认为给钱已经无法提高生育率了”。“很多人似乎认为低出生率的原因是福利不足，但这可能并不是根本原因，单纯提供部分财政补助就能提高生育率的做法值得推敲。”首尔大学教授赵永泰表示，必须拿出政策改变环境，让现在10多岁、20多岁的青年在下个十年的生活变得更好。应摆脱以制造业为主的产业结构，重新制定框架，缓解一切向首都圈集中带来的生存竞争。如果不改变解题思路，建立人口部也没用。
“韩国目前面临的人口困境，同样值得我国警惕，尤其是北上广一线城市。”上海社会科学院城市与人口发展研究所副所长周海旺说道，其团队在2022年在上海做了一项针对一万名家庭的调查问卷，结果显示，1/3的人不愿意生孩子。《中国发展报告2023》指出，过去12年间，中国劳动年龄人口和总人口已相继达到峰值，目前总人口正处于峰值期，预计在未来长时间内将呈现下降趋势。周海旺表示，从2013年单独二孩、2016年全面二胎到如今的三孩政策，说明我国已经开始重视人口问题，但目前的总和生育率为1.2，仍然较低。如果不是这些政策干预，人口下降会更快。未来该如何应对“低出生率”挑战，确实是我们不得不去思考的问题。周海旺教授认为应从以下几个方面进行探索。
第一，住房有保障。稳定房价、规范租赁市场，给年轻人提供价格便宜的住房。
第二，就业要灵活。鼓励企业为员工教育子女提供便利，比如弹性工作制、安排育儿假等，同时完善劳动法，规范企业行为。
第三，育儿有补贴。建立以公办为主的托幼体系，幼儿园纳入基本公共服务，政府进行补贴。
第四，教育应均衡。集团化办校，促使优质教育均衡发展，缩小教育水平差距，减少家庭在教育中的支出成本。▲
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